Jeanne nació en La Comell, Francia en 1740 y con 26 años formó parte de la expedición del conde Louis Antoine de Bougainville (1729-1811). Porsupuesto, para subir al barco tuvo que disfrazarse de hombre y utilizó el seudónimo “Jean Baré”. Se alistó como asistente del naturalista de la expedición, Philibert Commerson, poco antes de que los barcos de Bougainville zarparan de Francia. Según el relato de Bougainville, Baret era una experta en botánica.

Antes del viaje, Jeanne era “ama de llaves” de Commerson y según algunas historias, su amante. Junto a las labores de la casa, ella se ocupaba de los herbarios y otras tareas científicas. Durante la expedición de Bougainville, la pareja se dedicó a relevar e identificar numerosas especies botánicas. En el viaje Commerson fallece y Jeanne es “descubierta” como mujer. Para poder regresar a Francia, se casa con un militar del barco.

En 1776 vuelve a su hogar con  30 cajas selladas conteniendo 5.000 especies de plantas recolectadas durante su viaje alrededor del mundo: 3.000 de ellas son nuevas. Estas colecciones se unieron a las del Muséum d’Histoire Naturelle, donde actualmente se pueden consultar los manuscritos de Commerson.

Su trabajo con Commerson fue reconocido oficialmente por el Rey quien le concedió una pensión de 200 libras. 

Una de las «nuevas» especies más conocidas es la “Bouganvilia” también llamada Santa Rita. Las especies identificadas por esta pareja solo reconocían a Commerson como su descubridor.

Jeanne Baret falleció el 5 de agosto de 1807, a la edad de sesenta y siete años. El reconocimiento a Baret llegó 250 años después, cuando Eric Tepe nombró una nueva especie botánica en su honor: la Solanum baretiae.